Lời buộc tội Mỹ cuả Gorbachov: Path to Peace in the Caucasus

Mikhail Gorbachev

Path to Peace in the Caucasus

MOSCOW -- The past week's events in South Ossetia are bound to shock and pain anyone. Already, thousands of people have died, tens of thousands have been turned into refugees, and towns and villages lie in ruins. Nothing can justify this loss of life and destruction. It is a warning to all.

The roots of this tragedy lie in the decision of Georgia's separatist leaders in 1991 to abolish South Ossetian autonomy. This turned out to be a time bomb for Georgia's territorial integrity. Each time successive Georgian leaders tried to impose their will by force -- both in South Ossetia and in Abkhazia, where the issues of autonomy are similar -- it only made the situation worse. New wounds aggravated old injuries.

Nevertheless, it was still possible to find a political solution. For some time, relative calm was maintained in South Ossetia. The peacekeeping force composed of Russians, Georgians and Ossetians fulfilled its mission, and ordinary Ossetians and Georgians, who live close to each other, found at least some common ground.

Through all these years, Russia has continued to recognize Georgia's territorial integrity. Clearly, the only way to solve the South Ossetian problem on that basis is through peaceful means. Indeed, in a civilized world, there is no other way.

The Georgian leadership flouted this key principle.

What happened on the night of Aug. 7 is beyond comprehension. The Georgian military attacked the South Ossetian capital of Tskhinvali with multiple rocket launchers designed to devastate large areas. Russia had to respond. To accuse it of aggression against "small, defenseless Georgia" is not just hypocritical but shows a lack of humanity.

Mounting a military assault against innocents was a reckless decision whose tragic consequences, for thousands of people of different nationalities, are now clear. The Georgian leadership could do this only with the perceived support and encouragement of a much more powerful force. Georgian armed forces were trained by hundreds of U.S. instructors, and its sophisticated military equipment was bought in a number of countries. This, coupled with the promise of NATO membership, emboldened Georgian leaders into thinking that they could get away with a "blitzkrieg" in South Ossetia.

In other words, Georgian President Mikheil Saakashvili was expecting unconditional support from the West, and the West had given him reason to think he would have it. Now that the Georgian military assault has been routed, both the Georgian government and its supporters should rethink their position.

Hostilities must cease as soon as possible, and urgent steps must be taken to help the victims -- the humanitarian catastrophe, regretfully, received very little coverage in Western media this weekend -- and to rebuild the devastated towns and villages. It is equally important to start thinking about ways to solve the underlying problem, which is among the most painful and challenging issues in the Caucasus -- a region that should be approached with the greatest care.

When the problems of South Ossetia and Abkhazia first flared up, I proposed that they be settled through a federation that would grant broad autonomy to the two republics. This idea was dismissed, particularly by the Georgians. Attitudes gradually shifted, but after last week, it will be much more difficult to strike a deal even on such a basis.

Old grievances are a heavy burden. Healing is a long process that requires patience and dialogue, with non-use of force an indispensable precondition. It took decades to bring to an end similar conflicts in Europe and elsewhere, and other long-standing issues are still smoldering. In addition to patience, this situation requires wisdom.

Small nations of the Caucasus do have a history of living together. It has been demonstrated that a lasting peace is possible, that tolerance and cooperation can create conditions for normal life and development. Nothing is more important than that.

The region's political leaders need to realize this. Instead of flexing military muscle, they should devote their efforts to building the groundwork for durable peace.

Over the past few days, some Western nations have taken positions, particularly in the U.N. Security Council, that have been far from balanced. As a result, the Security Council was not able to act effectively from the very start of this conflict. By declaring the Caucasus, a region that is thousands of miles from the American continent, a sphere of its "national interest," the United States made a serious blunder. Of course, peace in the Caucasus is in everyone's interest. But it is simply common sense to recognize that Russia is rooted there by common geography and centuries of history. Russia is not seeking territorial expansion, but it has legitimate interests in this region.

The international community's long-term aim could be to create a sub-regional system of security and cooperation that would make any provocation, and the very possibility of crises such as this one, impossible. Building this type of system would be challenging and could only be accomplished with the cooperation of the region's countries themselves. Nations outside the region could perhaps help, too -- but only if they take a fair and objective stance. A lesson from recent events is that geopolitical games are dangerous anywhere, not just in the Caucasus.

The writer was the last president of the Soviet Union. He was awarded the Nobel Peace Prize in 1990 and is president of the Gorbachev Foundation, a Moscow think tank. A version of this article, in Russian, will be published in the Rossiyskaya Gazeta newspaper tomorrow

(T Đ)


Chemin de la paix dans le Caucase

MOSCOU - La semaine dernière, les événements en Ossétie du Sud sont liés à un état de choc et la douleur qui que ce soit. Déjà, des milliers de personnes sont mortes, des dizaines de milliers de personnes ont été transformés en réfugiés, et les villes et les villages sont en ruines. Rien ne peut justifier cette perte de vie et de destruction. Il est un avertissement à tous.

Les racines de cette tragédie réside dans la décision de la Géorgie dirigeants séparatistes en 1991 à supprimer l'autonomie d'Ossétie du Sud. Ceci s'est avéré être une bombe à retardement pour la Géorgie de l'intégrité territoriale. Chaque fois que les dirigeants successifs géorgienne a tenté d'imposer leur volonté par la force - à la fois en Ossétie du Sud et en Abkhazie, où les questions de l'autonomie sont semblables - il ne fait qu'aggraver la situation. Nouvelle blessures anciennes blessures aggravés.

Néanmoins, il était encore possible de trouver une solution politique. Depuis quelque temps, un calme relatif a été maintenu en Ossétie du Sud. La force de maintien de la paix composée de Russes, les Géorgiens et Ossètes rempli sa mission, et de simples Ossètes et les Géorgiens, qui vivent à proximité les uns des autres, trouvé au moins un terrain d'entente.

Grâce à toutes ces années, la Russie a continué à reconnaître la Géorgie intégrité territoriale. Il est clair que la seule façon de résoudre le problème d'Ossétie du Sud, sur cette base, est par des moyens pacifiques. En effet, dans un monde civilisé, il n'existe pas d'autre voie.

Les dirigeants géorgiens bafoué ce principe-clé.

Que s'est-il passé dans la nuit du 7 Août est au-delà de la compréhension. Le militaire géorgienne ont attaqué la capitale d'Ossétie du Sud Tskhinvali avec des lance-roquettes multiples visant à ravager de vastes superficies. La Russie a dû répondre. Pour l'accuser d'agression contre les "petits, sans défense Géorgie" n'est pas seulement hypocrite mais montre un manque d'humanité.

Montage d'un assaut militaire contre des innocents est une décision dont l'imprudence des conséquences tragiques, des milliers de personnes de nationalités différentes, sont maintenant claires. Les dirigeants géorgiens pourrait le faire qu'avec le soutien perçu et l'encouragement d'un beaucoup plus puissant. Les forces armées géorgiennes ont été formés par des centaines d'instructeurs US, et de son matériel militaire sophistiqué a été acheté dans un certain nombre de pays. Cela, combiné avec la promesse de l'adhésion à l'OTAN, enhardi dirigeants géorgiens en pensant qu'ils pourraient sortir avec une "guerre éclair" en Ossétie du Sud.

En d'autres termes, le président géorgien Mikheil Saakashvili s'attendait à un soutien inconditionnel de l'Ouest, l'Ouest et lui avait donné raison à penser qu'il aurait. Maintenant que l'agression militaire géorgienne a été en déroute, tant le gouvernement géorgien et ses partisans devraient réexaminer leur position.

Les hostilités doivent cesser dès que possible, et des mesures urgentes doivent être prises pour aider les victimes - la catastrophe humanitaire, malheureusement, a reçu très peu de couverture dans les médias occidentaux, ce week-end - et pour reconstruire les villes dévastées et les villages. Il est tout aussi important de commencer à réfléchir sur les moyens de résoudre le problème sous-jacent, qui est parmi les plus douloureuses et difficiles questions dans le Caucase - une région qui devrait être abordée avec le plus grand soin.

Lorsque les problèmes de l'Ossétie du Sud et en Abkhazie première éclaté, j'ai proposé qu'ils soient réglés par l'intermédiaire d'une fédération qui accorderait une large autonomie aux deux républiques. Cette idée a été rejetée, en particulier par les Géorgiens. L'attitude peu à peu déplacé, mais après la semaine dernière, il sera beaucoup plus difficile de trouver un accord, même sur une telle base.

Old griefs sont un lourd fardeau. La guérison est un long processus qui exige de la patience et le dialogue, avec les pays non-recours à la force une condition préalable indispensable. Il a fallu des décennies pour mettre un terme à des conflits similaires en Europe et ailleurs, et d'autres des problèmes sont encore smoldering. En plus de patience, cette situation exige sagesse.

Les petites nations du Caucase ont une histoire de vivre ensemble. Il a été démontré qu'une paix durable est possible, que la tolérance et de coopération peut créer les conditions d'une vie normale et le développement. Rien n'est plus important que cela.

La région de dirigeants politiques doivent comprendre. Au lieu de flexion force militaire, ils devraient consacrer leurs efforts à mettre en place les fondements d'une paix durable.

Au cours des derniers jours, certains pays occidentaux ont adopté des positions, en particulier dans le Conseil de sécurité des Nations unies, qui ont été loin d'être équilibré. En conséquence, le Conseil de sécurité n'a pas été en mesure d'agir efficacement dès le début de ce conflit. En déclarant dans le Caucase, une région de plusieurs milliers de kilomètres du continent américain, un domaine de son "intérêt national", États-Unis fait une grave erreur. Bien sûr, la paix dans le Caucase est dans l'intérêt de tous. Mais il est tout simplement le bon sens de reconnaître que la Russie est enracinée il d'un commun la géographie et des siècles de l'histoire. La Russie n'est pas la recherche d'expansion territoriale, mais il a des intérêts légitimes dans cette région.

La communauté internationale à long terme, l'objectif pourrait être de créer un sous-système régional de sécurité et de coopération qui rendrait toute provocation, et la possibilité même de crises telles que celle-ci, impossible. La construction de ce type de système serait difficile et ne peut être accompli avec la coopération des pays de la région eux-mêmes. Nations en dehors de la région pourraient peut-être aider aussi - mais seulement s'ils prennent une juste et objective position. Une leçon des événements récents est que les jeux géopolitiques sont dangereux partout, et pas seulement dans le Caucase.